El humo de los incendios forestales redujo 'significativamente' la producción de energía solar en Nueva Inglaterra esta semana

May 04, 2023

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El humo de los incendios forestales canadienses no solo bloqueó el sol y hizo que el aire no fuera saludable para respirar en gran parte de Nueva Inglaterra esta semana. También redujo la producción de energía solar y dificultó la previsión de la demanda de electricidad en la región, según el operador de la red regional.

"En un nivel simple, el humo impide que la energía solar golpee los paneles y genere electricidad", dijo Matt Kakley, portavoz de ISO New England, que administra la red. Y debido a que la mayor parte de la energía solar en Nueva Inglaterra está "detrás del medidor", en los techos y se usa directamente en los hogares o negocios, cuando la producción cae, la demanda en la red regional aumenta.

Al mismo tiempo, el humo provocó que las temperaturas cayeran un poco por debajo de lo previsto, lo que significó que las personas usaron menos electricidad de lo esperado.

"Así que tienes estas dos cosas en conflicto. Una es reducir la demanda en el sistema y la otra es aumentar la demanda en el sistema, y ​​ninguna aparece en nuestro pronóstico del tiempo", dijo Kakley.

Uno de los trabajos de ISO New England es equilibrar la oferta y la demanda en la red eléctrica. Para hacer esto, se basa en modelos informáticos sofisticados y pronósticos meteorológicos que funcionan en tiempo real para predecir cuánta energía usará la gente y asegurarse de que los generadores de energía de la región puedan suministrarla. El problema es que esos modelos no están diseñados para tener en cuenta el humo de los incendios forestales.

"Cuando pronosticamos la demanda en el sistema, estamos mirando datos históricos", dijo Kakley. "Y el desafío con algo como esto es que simplemente no hay datos históricos que tendrías que mirar hacia atrás".

Otros operadores de red en la costa este, como los que están a cargo de Nueva York y la región del Atlántico Medio, también informaron una producción de energía solar inferior a la esperada gracias al humo.

"Desde la perspectiva de ISO New England, esta es una oportunidad para obtener un poco de información sobre las cosas", dijo Kakley. "Vimos esto un poco el año pasado con el humo de los incendios forestales que venía de California. Pero esta situación actual es un poco más grave".

El pronóstico solar en un día determinado es increíblemente complicado, y una caída en la producción podría ser el resultado de varios factores, por ejemplo, ¿cuánto de la brecha se debió a que las nubes eran un poco más espesas de lo pronosticado y cuánto era humo? Kakley dijo que los expertos de ISO Nueva Inglaterra todavía están analizando lo que sucedió la semana pasada y aún no pueden proporcionar información específica sobre cómo el humo afectó la producción solar, aparte de decir que fue "significativo".

Dicho esto, la producción solar disminuida de esta semana no amenazó la confiabilidad eléctrica del sistema, en parte porque la energía solar actualmente no es una gran fuente de electricidad en Nueva Inglaterra. La región cuenta con unas 283.000 instalaciones solares distribuidas que son capaces de generar unos 5.500 megavatios de potencia; por el contrario, la red tiene alrededor de 31.000 megavatios de producción potencial de energía.

Pero la energía solar está creciendo rápidamente: ISO New England predice que duplicará su capacidad en la próxima década, por lo que la amenaza de humo de incendios forestales impredecible como este podría representar un riesgo mayor en el futuro a medida que el planeta continúa calentándose.

"El cambio climático va a causar cada vez más este tipo de problemas", dijo Kyle Murray, director del programa de Massachusetts del Acadia Center, un grupo de defensa de la energía limpia.

En este punto, es difícil decir que el cambio climático inducido por el hombre está causando directamente los incendios forestales en el este de Canadá, pero ciertamente hace más probable el tipo de sequía y temperaturas más altas que el promedio que conducen a los incendios forestales.

A medida que el humo de los incendios forestales canadienses continúa disipándose sobre Nueva Inglaterra, Murray dijo que ve dos grandes conclusiones: primero, Nueva Inglaterra debe dejar de empeorar el problema climático al quemar combustibles fósiles. Y segundo, necesita construir una red más moderna y flexible que dependa de múltiples fuentes de energía renovable.

"Necesitamos aprender estrategias sobre cómo mitigar [los impactos] y cómo pensar creativamente en el futuro porque el problema no va a desaparecer", dijo Murray.